Le musée Maillol présente du 31 octobre 2007 au 4 février 2008 une exposition intitulée « Allemagne, les années noires », consacrée aux diverses tendances de l’art allemand qui ont à la fois relaté et pris en charge l’histoire dramatique de ce pays au début du XXe siècle. Les commissaires de l’exposition sont Annette Vogel, Vice-présidente de la Collection Sabarsky pour l’Allemagne, et Bertrand Lorquin, Conservateur du musée Maillol.

L’exposition compte plus de 250 oeuvres, dessins, gravures, peintures et aquarelles, dont certaines n’ont jamais été exposées. A côté d’artistes aussi célèbres que Max Beckmann, Otto Dix ou George Grosz seront présentés des peintres moins connus comme Conrad Felixmüller, Ludwig Meidner, Erich Heckel, Walter Gramatté et John Heartfield, qui ont réalisé durant cette période des oeuvres majeures.

« Allemagne, les années noires » mêle l’art à l’histoire et se compose de deux parties. La première partie traite de la guerre et couvre la période de 1913 à 1918. Chaque artiste va livrer sa propre expérience du conflit avec le besoin de décrire au plus prés la réalité en montrant l’horreur des corps mutilés, les cadavres envahis par la vermine, les expressions indicibles de souffrance qui frappent les blessés. Jamais l’art ne réussira avec une telle vérité à révéler l’essence même des perceptions vécues par les soldats. La seconde partie de l’exposition traite de la terrible succession d’épreuves qui vont frapper la société allemande après la guerre : défaite militaire, instabilité politique, chute du mark, pauvreté endémique, conduisant jusqu’à la débâcle économique et à la victoire des nazis.

Une importante section documentation figure à l’exposition. Elle permet de confronter les oeuvres d’art à la réalité grâce aux documents de l’époque réunis avec le concours d’historiens allemands : photographies de la guerre et de la société allemande, affiches politiques, tracts, films, etc. La réalité du front est ainsi présentée pour la première fois grâce à la correspondance peinte par Otto Dix sur des cartes postales.