Cependant, Maillol ne poursuit pas cette voie, malgré l’influence initiale de Courbet. Il confie lui-même : « Je n’ai pas continué à l’imiter, car j’ai senti que je n’aurais jamais la même puissance. La puissance de Courbet est une chose bien à lui… » Progressivement, il abandonne es tonalités brunes et la touche empâtée caractéristiques du maître du réalisme pour éclaircir sa palette. Son évolution artistique le mène vers la réalisation de nombreux portraits, notamment pour la famille Faraill. Il se tourne vers la représentation de jeunes filles ornées de couronnes de fleurs, adoptant des compositions rappelant la peinture de la Renaissance italienne, avec des figures de profil [Ill. 4]. Ces portraits, souvent marqués par une forte connotation symboliste, reflètent une transition vers une approche plus personnelle et distinctive.

Comme son ami Matisse, Maillol découvre véritablement son style lors de sa rencontre avec Paul Gauguin (1848 – 1903) en 1892, un moment décisif dans son parcours artistique. Profondément inspiré par Gauguin, il adopte rapidement des éléments des recherches synthétistes. Cependant, il va plus loin en employant de nouveaux moyens plastiques pour représenter le paysage, oscillant entre le synthétisme de l’école de Pont-Aven et le néo-impressionnisme, enrichissant ainsi ses œuvres d’une nouvelle profondeur et complexité.