Muse de Maillol à quinze ans, résistante emprisonnée, chanteuse des chants du Goulag et découvreuse d’artistes : Dina Vierny a vécu plusieurs vies en une seule. À partir du 13 janvier 2027, le Musée Maillol à Paris lui consacre une grande exposition, déployée exceptionnellement sur ses trois niveaux. À travers des oeuvres majeures de Maillol, Matisse, Bonnard, Poliakoff, Duchamp, Séraphine et bien d’autres ainsi que de nombreux documents inédits, elle retrace le destin romanesque de celle qui, de modèle à galeriste, devint l’une des grandes figures du monde de l’art du XXe siècle. Un hommage inaugural qui marque aussi la renaissance du musée, dont ses petits-fils, Pierre et Alexandre Lorquin, reprennent la direction.

En 1934, Dina Vierny n’a que quinze ans lorsqu’elle rencontre Aristide Maillol, dont elle devient le dernier grand modèle. Leur relation semble inverser le mythe de Pygmalion : après avoir inspiré le sculpteur, elle consacrera une grande partie de sa vie à défendre son oeuvre, jusqu’à fonder deux musées à sa mémoire. Une trajectoire presque sans équivalent dans l’histoire de l’art, où le modèle devient à son tour le gardien de l’oeuvre de l’artiste. Mais son destin dépasse largement cette rencontre. Figure de la jeunesse du Front populaire, résistante pendant la Seconde Guerre mondiale, emprisonnée pour ses engagements, Dina Vierny devient après-guerre une galeriste et une collectionneuse passionnée. De Matisse à Duchamp, des peintres naïfs à Poliakoff, elle défend des artistes aux univers très différents. À partir des années 1960, elle se rend en URSS, d’où elle contribue à faire sortir clandestinement des oeuvres d’artistes non conformistes, parmi lesquels Ilya Kabakov et Erik Boulatov.

Chez Dina Vierny, l’art ne se limitait ni aux galeries ni aux musées. Un soir, après une journée passée à sa galerie, elle remplace une chanteuse dans un cabaret parisien, accompagnée à la guitare par Serge Poliakoff, qui vient se présenter pour lui montrer sa peinture. Émerveillée, elle l’expose et lui offre son premier grand succès. Libraire quand elle ferme sa galerie le soir, collectionneuse insatiable, elle constitue au fil de son existence plus de quatre-vingts collections, témoignant d’une curiosité qui semble ne connaître aucune limite. Parmi elles, une remarquable collection de poupées et d’automates, reconnue internationalement, mais aussi des attelages anciens qu’elle loue aux productions cinématographiques. Autant de passions qui révèlent une personnalité difficile à enfermer dans une seule définition.

À travers un ensemble de peintures, sculptures, dessins, photographies et de nombreux documents d’archives inédits, l’exposition retrace les multiples facettes de Dina Vierny et les rencontres qui ont façonné son parcours. Elle fait dialoguer les oeuvres des artistes qu’elle a inspirés, collectionnés et défendus, offrant une traversée de l’histoire artistique et politique du XXe siècle. Le commissariat est confié à Thierry Dufrêne, professeur d’histoire de l’art à l’Université Paris Nanterre, notamment commissaire de l’exposition Surréalisme au Centre Pompidou en 2024.

Cette exposition ouvre une nouvelle étape dans l’histoire du Musée Maillol – Fondation Dina Vierny. Après quinze années de programmation déléguée, Pierre et Alexandre Lorquin, petits-fils de sa fondatrice, reprennent la direction artistique du musée avec l’ambition de réaffirmer la modernité de Maillol et de faire dialoguer art moderne et création contemporaine. Nouvelle identité graphique confiée à l’agence Z-O-O, espaces d’accueil repensés avec le designer Nathan Baranes, ouverture au public d’une cour pavée de 300 m² jusqu’alors inaccessible : le musée se transforme pour devenir un lieu de vie et de découvertes au coeur de Saint-Germain-des-Prés. Au sous-sol, PADAM, le restaurant festif porté par Laurent de Gourcuff (Paris Society), dans un décor signé Daphné Desjeux, fait également revivre l’esprit musical des anciennes loges de la Fontaine des Quatre-Saisons, célèbre cabaret de la Rive gauche.